I diversi tipi di isole sono isole di marea, isole continentali, isole barriera, isole oceaniche e isole coralline. Le isole continentali si formano ai bordi delle piattaforme continentali. Quando i continenti si spezzano, i pezzi di terra vengono lasciati indietro, formando isole.
Le isole continentali sono solitamente interrotte dai continenti durante il movimento delle placche tettoniche. Ad esempio, la Nuova Zelanda è un'isola che si è staccata dall'Australia. Un tempo si credeva che tutte le terre fossero insieme in una massa.
Le isole di marea e di barriera sono entrambi i tipi di isole continentali. Le isole di marea sono solo isole durante l'alta marea perché sono ancora collegate alla principale massa continentale come l'isola di Mon Saint-Michel e la Francia. Le isole di barriera sono parallele alle coste, formate dall'accumulo di sabbia e sedimenti causati dalle correnti d'acqua. Le banche esterne sulla costa orientale degli Stati Uniti sono un tipo di isola barriera.
Le isole oceaniche sono causate da attività vulcaniche come in Giappone o nelle Hawaii. Queste isole di solito contengono vulcani perché si trovano in punti caldi. Le isole coralline sono formate dagli scheletri esterni dei coralli. Quando una quantità sufficiente di questi scheletri si accumula, si formano barriere coralline che possono quindi trasformarsi in un'isola. Le Bahamas sono isole di corallo.
