La differenza tra frutta e verdura dipende dalla definizione botanica o culinaria. In termini botanici, un frutto è una struttura ricca di semi che si sviluppa da una pianta in fiore. Ogni altra parte di una pianta, comprese le radici, foglie e steli, è considerata un vegetale. In termini culinari, i frutti che sono salati sono indicati come verdure.
Come conseguenza della discrepanza nelle definizioni di frutta e verdura tra la tradizione botanica e quella culinaria, vi è una considerevole sovrapposizione tra le due categorie.
Da un punto di vista botanico, mele, arance, zucche, melanzane, pomodori, peperoni e semi di girasole sono tutti tecnicamente frutto. Tuttavia, da un punto di vista culinario, zucca, melanzane, pomodori e peperoni sono considerati verdure perché vengono utilizzati in piatti salati, mentre i semi di girasole sono classificati come semi, una categoria culinaria diversa del tutto.
Sia dal punto di vista botanico che culinario, barbabietole, rape, patate (radici), lattuga, spinaci e cavoli (foglie) e sedano e broccoli (steli) sono tutti considerati verdure.
La confusione tra frutta e verdura è evidente già nel 1893, quando la Corte Suprema degli Stati Uniti ha dovuto decidere se tassare i pomodori come frutta o verdura. Il voto per la classificazione dei pomodori come verdure è stato unanime.
