Un piccolo animale, come un topo, sente l'odore per circa una settimana dopo la morte. Un animale più grande, come un procione, ha un cattivo odore per più di un mese dopo la morte. L'odore rimane fino a quando il corpo non si decompone completamente fino alle ossa secche.
Il processo di decomposizione dopo la morte inizia con batteri intestinali che iniziano a scomporre gli organi interni. Gli insetti depongono le uova sul corpo e le larve iniziano a nutrirsi, spesso appena 24 ore dopo la morte. Dopo circa tre giorni, il corpo inizia a gonfiarsi ed emettere liquidi e gas maleodoranti. I vermi consumano la maggior parte del corpo durante i prossimi giorni o settimane. Il corpo continua a emettere un forte odore durante questa fase di decomposizione. Alla fine, rimangono solo ossa, cartilagine e pelle secca.
