La schiuma di polistirolo non si decompone nell'ambiente in circostanze normali. Proprio come la plastica, il polistirolo è costituito da un prodotto petrolifero a base di polistirolo che non è biodegradabile. La plastica impiega centinaia di anni a decomporsi e il polistirolo richiede molto più tempo perché è una forma di plastica più forte.
Il polistirolo non si decompone perché le sfere del polimero che lo contengono sono resistenti alla fotolisi. È dannoso per l'ambiente perché richiede idrofluorocarburi che hanno un impatto negativo sullo strato di ozono e perché consumano quantità limitate di petrolio. Durante il processo di produzione, il polistirolo rilascia sostanze chimiche che possono causare mal di testa, depressione, debolezza, affaticamento ed effetti avversi ai reni.
