Circa il 20% degli adulti con tumore epatico primario vive per almeno un anno dopo la diagnosi e uno su 20 persone vive per cinque anni o più, secondo le statistiche del Cancer Research UK. La metà dei pazienti con cirrosi, o cicatrici del fegato, non vive per più di tre mesi, poiché in questi casi la chirurgia non è generalmente possibile.
I medici spesso usano i termini sopravvivenza di un anno e sopravvivenza a cinque anni quando parlano dei tassi di sopravvivenza delle persone con cancro al fegato, come spiegato da Cancer Research UK. Tuttavia, ciò non significa che una persona vivrà per uno o cinque anni solo dopo la diagnosi, poiché i tassi di sopravvivenza differiscono in base allo stadio del tumore e ad altri fattori, come la salute del tessuto epatico non influenzato dal cancro . I tassi di sopravvivenza si riferiscono al numero di pazienti in studi di ricerca che hanno vissuto per uno o cinque anni dopo la diagnosi.
Cancer Research UK osserva che gli adulti con cancro al fegato hanno solitamente esiti terapeutici scarsi, perché il cancro tende a essere diagnosticato in ritardo. Molte persone hanno già avanzato stadio di cancro al fegato nel momento in cui manifestano determinati sintomi e vanno dal medico. Solo una persona su 10 viene diagnosticata nelle prime fasi quando la chirurgia è un'opzione più praticabile.
