A seconda della specie, del lignaggio e se sono prigionieri o meno, i ratti vivono da uno a quattro anni. Il ratto domestico medio vive due o tre anni, mentre i ratti selvatici raramente vivono oltre un anno . I ratti animali di alcuni lignaggi vivono più a lungo a causa di una buona riproduzione.
Esistono due specie comuni di ratti: il ratto nero e il ratto marrone o norvegese. I ratti neri hanno un'aspettativa di vita media di un anno in natura e di quattro anni in cattività.
I topi norvegesi sono stati addomesticati per l'uso nella ricerca e nel commercio di animali domestici. Hanno una durata di due anni in natura, ma la loro durata della vita in cattività è all'incirca uguale a quella dei ratti neri. I ratti norvegesi venduti come mangime vivo per i rettili, noti come ratti di alimentazione o mignoli, tendono ad essere meno sani quando sono portati alla maturità e sono più suscettibili ai tumori rispetto ad altre ratti. Il ratto più longevo mai registrato dal 2014 è un ratto domestico norvegese dal nome Rodney, che ha vissuto sette anni e quattro mesi, morendo il 25 maggio 1990.
