L'uomo ha alterato i cani fin dalla preistoria, a cominciare dai lupi. Razze di cani come Bullmastiffs, Labrador Retrievers e St. Bernard's sono state allevate per soddisfare meglio i bisogni dell'uomo.
Modern Dog spiega che dopo che i lupi erano stati addomesticati dall'uomo preistorico, l'uomo contemporaneo era in grado di allevare tratti in cani come la protezione, e una propensione alla caccia e alla trazione di carichi pesanti. Secondo l'American Bullmastiff Association, i guardacaccia in Inghilterra allevavano i Bullmastiff per avere caratteristiche come assenza di paura, atletismo e lealtà. Labrador Training rileva che i Labrador Retriever sono stati allevati da una lunga serie di razze simili conosciute per le loro abilità di nuoto e di caccia e per l'entusiasmo di compiacere i loro padroni. San Bernardo è stato allevato per forza e resistenza al fine di trasportare grandi carichi attraverso il terreno innevato e montuoso.
Oggi gli esseri umani fanno un lavoro meno faticoso e ora i cani sono più utilizzati per la compagnia. Tuttavia, i cani hanno ancora le loro caratteristiche per il lavoro. Se i cani non vengono regolarmente praticati o non partecipano ad attività indicative alla loro razza, si scagliano in vari modi. Molte volte un cane distrugge la sua casa, morde il suo proprietario o sviluppa disturbi psicologici perché non sta facendo il lavoro per il quale era stato originariamente progettato.
