Entrambi i tipi più comuni di ratti, il ratto nero e il ratto marrone, sono onnivori, mangiano frutta, cereali e qualsiasi rifiuto o cibo umano non protetto che incontrano, insieme a prede invertebrate quando necessario o disponibile. < /strong> I ratti marroni sono più carnivori dei ratti neri, mangeranno più tipi di carne e sono stati persino osservati a pescare. Questi animali sono onnipresenti e sono importanti parassiti nella distruzione del mangime per animali.
I ratti neri e marroni sono presenti in tutti i continenti della Terra e viaggiano facilmente su grandi navi. Non si verificano spesso negli stessi luoghi, tuttavia, perché i ratti marroni uccideranno qualsiasi popolazione di ratti neri che incontreranno. In generale, i ratti neri sono più adatti alle regioni tropicali, mentre i ratti marroni dominano nelle regioni temperate e più fredde. I ratti neri sono anche meno flessibili nella loro dieta rispetto ai ratti marroni e sono più dipendenti dalle fonti di semi e altri alimenti vegetali.
Entrambi i ratti neri e marroni sono vettori significativi per molte malattie, più comunemente trasmesse attraverso le pulci e altri parassiti che trasportano. Entrambe le specie comunemente formano branchi, e nei ratti neri, questo include una gerarchia sociale che determina l'accesso alle opportunità di accoppiamento. Grandi branchi di ratti marroni sono stati conosciuti per attaccare animali più grandi, anche neonati umani.
