I rettili vivono principalmente in climi temperati e tropicali. I rettili sono a sangue freddo, il che significa che non sono in grado di regolare la temperatura interna dei loro corpi. Per questo motivo, devono vivere in climi caldi e soleggiati.
I rettili preferiscono vivere in climi caldi e secchi anziché umidi. Sono più numerosi in aree come deserti e semi-deserti. Tuttavia, i rettili possono essere trovati in tutti i continenti ad eccezione dell'Antartide. I rettili si sono adattati a vivere in una varietà di ambienti, tra cui acqua, deserti, giungle, foreste e montagne. I rettili che vivono nell'acqua possono farlo temporaneamente o permanentemente, a seconda della specie. I rettili non sono come i pesci, tuttavia, e non riescono a respirare con l'acqua.
Mentre i rettili possono vivere quasi ovunque, alcune specie specifiche possono vivere solo in determinate aree. Ad esempio, il mostro di Gila, che è una delle due lucertole velenose, vive nelle regioni aride e semiaride degli Stati Uniti e del Messico, ma il suo habitat è minacciato a causa dello sviluppo urbano.
Diversi rettili tendono a vivere in aree diverse. Le tartarughe e alcuni serpenti, ad esempio, vivono nell'acqua, mentre alcuni rettili come la lucertola barbuta messicana possono prosperare nei deserti del Messico. I coccodrilli si trovano principalmente nelle regioni subtropicali. I serpenti sono i più diffusi, con i serpenti che vivono in quasi ogni tipo di habitat in tutto il mondo.
