La ruggine è ossido di ferro. L'argento sterile solitamente non contiene ferro, quindi non può ossidarsi per formare ruggine. Tuttavia, l'argento sterling può ossidarsi per formare l'ossido d'argento, che crea l'opacità.
L'argento sterling è una lega di argento. È fatto di 92,5% di argento in peso. L'altro 7,5 percento della lega è costituito da altri metalli, più comunemente rame. Il rame e altri metalli legati all'argento possono anche ossidarsi per creare opacità. L'argento sterling è più duro dell'argento puro, rendendolo utile per creare oggetti abbastanza resistenti da reggere le loro forme. L'argento sterling che è stato fatto con metalli diversi dal rame è più resistente all'appannamento.
