Tutti i rettili hanno squame o scudi che coprono la pelle, poiché questa è una caratteristica distintiva della classe Reptilia. La pelle rettiliana è corneo e impermeabile ma non ha lo spessore della pelle dei mammiferi. In alcuni rettili, le squame o gli scudi hanno una base ossea che fornisce più protezione.
Le squame rettiliane non possono staccarsi dalla pelle, contrastando con le squame dei pesci. Le bilance formano modelli simili a lastre o sovrapposte. Quando si versano, i rettili scartano il loro strato più esterno di pelle, comprese le squame. Ciò consente all'animale di ingrandirsi. Tutti i rettili sono tetrapodi, ovvero hanno quattro zampe o discendenti di antenati a quattro zampe, come nel caso dei serpenti e delle lucertole senza gambe.
