Anche se respira attraverso le branchie, il polpo non è un pesce ma un mollusco marino cefalopode. Inoltre, a differenza di un pesce, un polipo è un invertebrato, il che significa che non ha una spina dorsale. Ha anche tre cuori.
Il polpo è considerato un mollusco perché ha un mantello che trattiene gli organi utilizzati per la respirazione e l'escrezione e ha una lingua raspante o radula. Il polpo condivide anche le caratteristiche del suo sistema nervoso con altri molluschi. Non ha ossa e la parte più dura del suo corpo è il becco.
Il polpo è anche un cefalopode perché la sua grande testa è fusa con le sue braccia.
