Il Rinascimento è storicamente noto per la sua politica violenta, divisiva e spesso infida. Ciò era particolarmente vero in Italia, dove le città-stato erano spesso governate da famiglie potenti o fazioni politiche, piuttosto che da re onnipotenti. Uno dei tratti più importanti della teoria politica mai scritto, "Il principe" di Machiavelli, ha immortalato per sempre questo intrigo.
L'Italia è cresciuta come centro del Rinascimento principalmente a causa del commercio. Secondo Open University, era l'Italia e i Paesi Bassi che fungevano da "centri di commercio e di merci internazionali". Le città-stato, come Firenze, Venezia e Genova, divennero così favolosamente ricche e presto emersero potenti famiglie che controllavano il commercio e le banche e spesso disponevano di piccoli eserciti mercenari. Tra le famiglie più infami del periodo ci sono i Medici di Firenze e i Borgia di Roma. I Borgia, in particolare, sono diventati così potenti che hanno installato uno dei loro come papa.
A volte, il frazionismo del partito è diventato così furioso che i membri della parte perdente hanno vissuto l'esilio, la tortura o persino la morte. Ad esempio, il famoso poeta, Dante, si trovò a sostenere la fazione sbagliata e fu bandito dalla sua amata Firenze per la vita. Machiavelli fu accusato di favorire le forze repubblicane contro i Medici e alla fine fu torturato ed esiliato, solo per poter tornare più tardi in una minore capacità.
Se qualche testo esemplifica la natura della politica del Rinascimento, è il "Principe" di Machiavelli. In un passaggio significativo di Constitution.org, afferma che "Non è necessario per un principe avere tutte le buone qualità che ho elencato, ma è molto necessario apparire per averli ... per apparire misericordiosi, fedeli, umani, religioso, onesto, e per essere così, ma con una mente così inquadrata che dovresti chiedere di non esserlo, potresti essere in grado di sapere come cambiare al contrario. "In questa formulazione, Machiavelli cattura la duplicità, il calcolo e l'attenzione alle apparenze che hanno definito un uomo di successo della politica del Rinascimento.
