I movimenti riformatori dell'era antebellum hanno affrontato numerose questioni, tra cui la schiavitù, il ruolo delle donne nella società, la temperanza e la virtù, l'istruzione, il lavoro e la crescente disparità tra ricchi e poveri.
L'era antebellica vide l'ascesa di numerosi movimenti in tutto il paese. Il volto dell'America stava cambiando e così pure i suoi valori. La cultura agraria stava lentamente cedendo terreno all'industria, e l'industrializzazione dell'America creò anche una classe operaia emergente. Allo stesso tempo, le opinioni della società sulla schiavitù e le donne stavano cambiando. Gli abolizionisti cercarono di porre fine alla schiavitù. Con il passaggio del 15 ° emendamento che garantisce il diritto di voto per tutti i cittadini degli Stati Uniti eccetto le donne, è nato il movimento per il suffragio delle donne.
I movimenti di riforma, come il movimento di temperanza, erano spesso di natura morale e reazionaria, ma molti erano guidati dalle crescenti richieste e necessità dei lavoratori. I primi sindacati furono organizzati negli anni 1820 e 1830 per operai e sarte marittimi. Anche le riforme dell'istruzione erano ben avviate, così come la convinzione che un'educazione gratuita dovrebbe essere disponibile per tutti. La maggior parte dei movimenti durante l'era antebellica ha riguardato il lavoro, l'istruzione e le classificazioni e le strutture sociali che sono state ridefinite con la creazione di una nuova e complessa società industriale.
