I materiali compositi hanno una vasta gamma di usi in materiali da costruzione, automobili, lavori di costruzione, condutture, strumenti e molte altre applicazioni. Questi materiali sono stati usati per migliaia di anni sotto forma di mattoni di fango e leghe metalliche, ma più recentemente il termine si riferisce specificamente alle plastiche rinforzate.
I materiali compositi hanno una vasta gamma di proprietà e usi, rendendoli i materiali di costruzione e di produzione più comuni oggi in uso. Vengono creati combinando due diversi componenti al fine di creare un nuovo materiale con proprietà diverse da quelle con cui sono state avviate. Calcestruzzo, miscele di tessuti, vernici, pannelli di particelle, plastica, vetro e persino carta sono tutti esempi di materiali compositi. Le leghe metalliche sono un tipo diverso di composito, che richiede la combinazione di minerali metalliferi in condizioni estreme. Questi compositi metallici sono spesso usati in oggetti come utensili, ornamenti, bigiotteria, statue e materiali da costruzione.
Nel 1940 fu inventata la fibra di vetro e iniziò l'era moderna dei materiali compositi. La premessa di base di un moderno materiale composito è una sorta di materiale in fibra per la struttura e una sorta di plastica o colla per mantenere la forma e fornire resistenza. Questi materiali compositi plastici rinforzati con fibre sono utilizzati nella produzione di scafi di imbarcazioni e kayak, rivestimenti di piscine, pale di turbine, articoli sportivi e molte altre possibili applicazioni.
