Lo zinco appartiene alla famiglia dei metalli di transizione. I metalli di transizione condividono alcune caratteristiche, in particolare la capacità di condurre elettricità e calore. I metalli di transizione sono anche duttili, nel senso che si possono allungare in filo metallico.
Il simbolo chimico dello zinco è Zn, e il suo numero atomico è 30. Come metallo di transizione, gli elettroni di valenza dello zinco esistono in più gusci. Gli elettroni di valenza sono quegli elettroni che un atomo usa per formare legami chimici. Ciò significa che lo zinco può esistere in molteplici stati di ossidazione, consentendogli di legarsi con una varietà di atomi. Le proteine con lo zinco possono quindi modificare rapidamente la configurazione alterando i legami chimici tra diversi aminoacidi, rendendo lo zinco un elemento essenziale in molti enzimi.
