I monosaccaridi sono la molecola organica che costituisce il principale rifornimento di combustibile per il lavoro cellulare. Sono le unità di base dei carboidrati.
I monosaccaridi sono la forma di zucchero più piccola e più semplice. Sono inodori, incolori e solubili in acqua. Alcuni hanno un sapore dolce e sono i mattoni di altri zuccheri come saccarosio, glucosio, fruttosio e polisaccaridi. Il lattosio o lo zucchero del latte si formano quando il glucosio e il galattosio si combinano. Il maltosio è lo zucchero di malto che si forma quando due molecole di glucosio si combinano e il saccarosio, noto anche come zucchero da tavola, si forma quando il glucosio e il fruttosio si combinano.
La maggior parte dei monosaccaridi ha la formula chimica Cx (H2O) y. Molti contengono un keytone o un gruppo funzionale aldeidico e la maggior parte sono polimeri, che sono molecole lunghe che consistono in blocchi di costruzione collegati da blocchi covalenti. Sono identificati dal numero di atomi di carbonio in ogni molecola.
Quasi ogni organismo vivente utilizza una qualche forma di monosaccaride. I vertebrati come gli umani immagazzinano il glicogeno, una forma di glucosio, nei muscoli e nel fegato e li usano come necessario per l'energia. Le piante immagazzinano il glucosio nei loro plastidi e lo usano per produrre energia e gli animali che si nutrono di queste piante convertono gli amidi vegetali in glucosio da utilizzare come fonte di energia.
