Lo scopo di un condensatore è quello di immagazzinare energia nel campo elettrico tra una coppia di conduttori ravvicinati che sono chiamati piastre e questi condensatori sono utilizzati nei circuiti elettrici come dispositivi di accumulo di energia. Condensatori può anche essere usato per differenziare i segnali di alta frequenza e bassa frequenza, il che li rende particolarmente utili nei filtri elettronici.
Quando viene applicata la tensione al condensatore, su ogni piastra del condensatore si accumulano cariche elettriche di uguale ampiezza e polarità opposta.
Il barattolo di Leida è stato il primo dispositivo inventato in grado di acquisire carica elettrica e conservarlo fino a quando lo scienziato ha voluto utilizzarlo per una dimostrazione o un esperimento. È stato chiamato per l'Università di Leida, che era il luogo in cui è stato utilizzato per la prima volta per la ricerca. E. Georg von Kleist sviluppò il barattolo di Leida a metà del XVIII secolo in Germania, nello stesso periodo in cui Peter van Musschenbroek lo sviluppò nei Paesi Bassi. Gli scienziati hanno lavorato in modo indipendente, quindi a entrambi viene dato credito. I primi barattoli di Leida erano molto semplici e consistevano in vasi di vetro a campana rivestiti con un foglio di metallo sulle superfici interne ed esterne. Questi vasi erano riempiti con acqua o birra, e il barattolo aveva un tappo con un filo che lo attraversava e che poteva essere collegato a un generatore elettrostatico per fornire una rapida fonte di elettricità.
