Le sanguisughe sembrano vermi segmentati con ventose su entrambe le estremità. Sono di colore da marrone scuro a nero, possono essere semplici o con macchie o strisce e di solito non superano i 6 pollici.
Le sanguisughe tendono a vivere in acque poco profonde e scure che forniscono molta copertura organica. Il loro posto preferito in cui vivere è in una zona paludosa. Si trovano in climi temperati in tutto il mondo.
Non tutte le sanguisughe sono sanguisughe. Quelli che hanno una sostanza chimica speciale nella saliva che impedisce al sangue di coagularsi. Questi animali iniziarono ad essere usati in medicina nel 1800 e sono ancora usati oggi, più comunemente per rimuovere il sangue congestionato da una ferita.
Le sanguisughe che non amano il sangue si nutrono di insetti, lumache, vermi e piccoli invertebrati. Molte specie di sanguisughe inghiottono la loro preda e la inghiottono intera.
