Secondo Elmhurst College, la gomma può espandersi perché le molecole al suo interno sono arrotolate come una molla. Quelle molecole possono quindi essere espanse o compresse, dando alla gomma la sua caratteristica elasticità.
Elmhust afferma anche che il processo di formazione della gomma naturale è stato migliorato con l'invenzione accidentale di vulcanizzazione da Charles Goodyear. Ha scoperto che mescolando la gomma naturale allo zolfo, la gomma diventa più resistente. Questo perché lo zolfo reagisce per formare reticolato tra le molecole di gomma, facendo sì che la sostanza complessiva sia più resistente all'allungamento, alla compressione, al calore, al freddo e all'usura generale. La gomma vulcanizzata di Goodyear è diventata una pietra angolare dell'industria automobilistica americana.
