Gli umani appartengono alla specie Homo sapiens. Gli umani precedenti avevano una struttura ossea più pesante e una capacità cerebrale più piccola. Gli umani moderni sono più leggeri e hanno una fronte alta con una grande capacità cerebrale.
Secondo lo Smithsonian Museum of Natural History, gli umani appartengono al genere Homo. Le specie precedenti appartenenti a questo genere erano Homo habilis e Homo erectus. L'unica specie appartenente al genere è l'homo sapiens, e l'uomo moderno in realtà appartiene alla sottospecie Homo sapiens sapiens.
L'uomo moderno potrebbe essersi evoluto dalla specie Australopithecus afarensis, la prima specie a stare in piedi. L'homo habilis si è evoluto dagli australopitecini circa 2,5 milioni di anni fa. L'Homo erectus nacque 1,8 milioni di anni fa, ma si estinse 250.000 anni fa. L'homo sapiens ebbe origine circa 300.000 anni fa, ma questi umani arcaici erano in qualche modo strutturalmente diversi dagli umani moderni.
