La polarità di un determinato alcol può dipendere dalla lunghezza delle catene di carbonio e idrogeno formate, in modo tale che un alcol con una catena molto lunga possa presentare più caratteristiche non polari. Il gruppo alcolico o idrossile (-OH) può avere composti molto polari come il metanolo e l'etanolo, mentre un altro come l'esanolo è più non polare che polare.
Questo perché la lunghezza della catena aumenta quando si confrontano metanolo ed esanolo. Tuttavia, vi è ancora un piccolo effetto polare evidente in esanolo. Il metanolo e l'etanolo sono solubili in acqua.
Per scoprire se un alcol è polare o tende ad essere non polare, gli studenti possono usare la regola che se il rapporto tra carbonio e ossigeno nel composto è inferiore a 4: 1, allora il composto alcolico è miscibile in acqua e quindi è polare.
