L'archaea non ha un nucleo cellulare e altri organelli con membrane, quindi sono procarioti. Inizialmente si credeva che fosse un tipo di batterio, l'altro gruppo principale di procarioti.
Gli archehi sono i più antichi organismi sopravvissuti sulla Terra. Sono stati identificati per la prima volta in ambienti estremi come le sorgenti termali, ma da allora sono stati trovati ovunque. Ci sono tre principali gruppi di archeologia. I metanogeni producono energia convertendo il gas idrogeno e il biossido di carbonio in metano. Gli alofili vivono in ambienti con un contenuto di sale estremamente elevato che ucciderebbe altri organismi. I termoacidofili vivono in aree con temperature molto elevate o elevata acidità.
