Gli ambienti creati dagli estuari sono estremamente produttivi e generano più materiale organico rispetto a prati, foreste o aree agricole uguali. Le comunità uniche di animali e piante sono sostenute dalle acque di marea protette degli estuari. Un estuario è un corpo idrico costiero parzialmente chiuso che è un punto di transizione tra acqua salata e acqua dolce e tra terra e mare.
A causa della loro produttività biologica, gli estuari forniscono una posizione ideale per gli uccelli migratori per riposare e nutrirsi durante i loro viaggi. Molte specie di animali selvatici e pesci fanno affidamento sul riparo degli estuari come aree di deposizione protetta. L'infrastruttura umana beneficia anche della presenza di estuari sotto forma di porti e porti protetti che consentono una migliore navigazione e trasporto. Molti degli inquinanti e dei sedimenti provenienti da fiumi e torrenti di montagna fluiscono attraverso gli estuari dove vengono filtrati, creando acqua più pulita e beneficiando sia della vita umana che marina. Anche i suoli e la vita vegetale trovati negli estuari formano una zona cuscinetto naturale tra mare e terra e aiutano ad assorbire l'impatto delle mareggiate e delle inondazioni.
Gli estuari sono ecosistemi dinamici attraverso i quali l'acqua salata del mare entra con l'ascesa e la caduta delle maree. Questa acqua salata viene diluita dall'acqua dolce che entra dai fiumi e dai torrenti. La combinazione di acque in ingresso consente a un estuario di contenere un elevato livello di nutrienti sia nel sedimento che nella colonna d'acqua e crea un ambiente unico e altamente favorevole per un'ampia varietà di vita animale e vegetale.
