Le parti non viventi di un ecosistema sono chiamate componenti abiotiche o fattori abiotici. Queste includono parti dell'ecosistema che non sono viventi ma lo influenzano comunque. Gli esempi includono acqua, suolo, aria, temperatura e luce solare.
I fattori abiotici sono altrettanto importanti per gli ecosistemi quanto i componenti viventi. I fattori abiotici influenzano i tipi di vita che sono in grado di sopravvivere in un particolare ecosistema. Ad esempio, la temperatura nel deserto rispetto alla temperatura nell'Artico influenza il tipo di vita presente in quegli ecosistemi.
Gli organismi hanno il potenziale per cambiare la composizione abiotica del loro ecosistema. Ad esempio, il lievito produce alcol come sottoprodotto abiotico della respirazione, rendendo l'ambiente tossico per alcuni organismi.
