Non esiste una risposta definitiva per chi ha effettivamente scoperto il rame, ma le prove archeologiche dimostrano che il rame è stato probabilmente usato dagli antichi per gli ultimi 11.000 anni. Il nome di rame deriva dalla parola latina cuprum , che si traduce "dall'isola di Cipro". Cipro è dove l'antico Impero Romano ha originariamente recuperato la maggior parte del suo rame.
Il rame fu prima legato ad altri metalli per creare ottone e bronzo circa 5.000 anni fa. Il bronzo fu prodotto dai Romani mescolando stagno e rame, e fu usato per fabbricare contenitori, attrezzi, oggetti ornamentali e armi. I Romani forgiavano anche ottone combinando zinco e rame, che servivano per produrre bollitori, oggetti ornamentali e monete.
