Il Dipartimento di Chimica dell'Università di Purdue definisce "liquido" come uno stato di materia che scorre, può cambiare forma, non è facilmente comprimibile e mantiene un volume relativamente fisso. Il liquido è uno dei quattro principali stati della materia, con gli altri essendo solidi, gas e plasma.
I liquidi sono costituiti da piccole particelle che sono vicine e prive di disposizioni regolari. Queste particelle vibrano, si muovono e scivolano l'una sull'altra. All'aumentare della temperatura di un liquido, l'aumento delle vibrazioni delle particelle causa un aumento delle distanze tra le particelle. Quando un liquido raggiunge il suo punto di ebollizione, le forze coesive che legano strettamente le particelle si rompono e il liquido si trasforma nel suo stato gassoso. Se la temperatura viene ridotta, le distanze tra le particelle si riducono. Quando il liquido raggiunge il suo punto di congelamento, le particelle di solito si bloccano in un ordine molto specifico, chiamato cristallizzazione, e i legami tra di loro diventano più rigidi, cambiando il liquido nel suo stato solido.
