Gli ambienti biotici consistono in tutti gli esseri viventi in un ecosistema. Tutte le piante, gli animali, i funghi e i microbi in un ambiente si dice che siano la sua componente biotica. La componente biotica si distingue dal componente abiotico, o non vivente, che è composto principalmente dai componenti minerali, chimici ed energetici dell'ambiente quali acqua, luce solare e suolo.
L'ambiente biotico include tutti gli esseri viventi, e lo studio implica la comprensione dei modi complessi in cui gli organismi interagiscono tra loro e con le componenti abiotiche dello stesso ambiente. La fotosintesi, per esempio, è un modo in cui le piante prendono energia dall'ambiente abiotico e la incorporano nell'ambiente biotico sintetizzando zuccheri e proteine da esso. Altri componenti dell'ambiente biotico, come gli erbivori, mangiano le piante e trasferiscono le sostanze nutritive lungo la catena. Quando gli erbivori sono consumati da parassiti, carnivori o decompositori come i batteri, l'energia originariamente derivata dalla luce solare circola nell'ecosistema biotico.
Capire il modo in cui questi diversi componenti interagiscono è cruciale per valutare accuratamente la salute di un ambiente. Popolazioni sproporzionate di carnivori, ad esempio, possono segnalare che qualcosa è andato storto nella popolazione di erbivori e suggerire azioni correttive come un abbattimento.
