I composti inorganici formano legami ionici, hanno alti punti di fusione e sono costituiti da singoli elementi o composti che non includono carbonio e idrogeno. Nelle soluzioni, si dividono in ioni che conducono elettricità. I composti organici hanno una struttura a base di carbonio con legame covalente e sono spesso di natura volatile. Anche allo stato liquido, non conducono elettricità a meno che non siano sali formati con acidi e basi inorganici.
A causa del legame covalente, la maggior parte dei composti organici è non polare. Anche se a volte possono ionizzare in acqua o sottoposti a elettrolisi, il prodotto finale principale è l'anidride carbonica non polare. La volatilità dei composti organici è dovuta alla debolezza del legame covalente; la proprietà della volatilità è aumentata in situazioni in cui la principale forza attrattiva tra le molecole è dovuta a legami deboli, come i legami dell'idrogeno e le forze di Van der Waals. A causa di questa volatilità, molti composti organici, tra cui butano, esano, propano e ottano, vengono utilizzati come combustibili. Tutte le molecole associate agli organismi viventi, come gli acidi nucleici, i carboidrati, i grassi, le proteine e il DNA, sono composti organici. I composti inorganici includono sali, leghe e anidride carbonica. Come solidi, sono in genere isolanti elettricamente a causa del fatto che gli ioni non sono così mobili.
