Alcuni esempi di composti inorganici sono cromato di ammonio, anidride carbonica, monossido di carbonio, acido fluoridrico e ossido di argento. I composti inorganici quasi sempre mancano di carbonio.
I composti organici hanno molecole che si basano su carbonio e idrogeno. Proteine, lipidi, acidi nucleici e carboidrati sono tutti esempi di composti organici. Questi differiscono notevolmente dai composti inorganici.
I composti organici hanno carbonio perché il carbonio ha la capacità di formare legami chimici su un atomo. Tuttavia, ci sono alcuni composti inorganici che contengono carbonio come il diossido di carbonio e il monossido di carbonio. Questo ha sollevato la domanda tra gli scienziati sul modo in cui questi composti sono stati classificati. Alcuni sostengono che la classificazione dei composti inorganici e organici dovrebbe essere ristrutturata e che i composti organici dovrebbero includere solo quei composti che contengono sia carbonio che idrogeno.
I composti inorganici, a causa della mancanza di legami chimici a base di carbonio, sono in genere molto semplici. Includono elementi che si sono uniti per creare prodotti chimici di base. Il sale da cucina è uno di questi composti perché contiene solo un atomo di sodio e uno di cloro. L'acqua è un altro semplice composto inorganico perché contiene due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno. Il biossido di carbonio cade nella lista dei composti inorganici perché contiene solo un atomo di carbonio e due atomi di ossigeno.
