La maggior parte dei composti inorganici non contiene carbonio; tuttavia, in quelle sostanze inorganiche che contengono carbonio, i legami carbonio-idrogeno sono assenti. I composti organici contengono sempre carbonio e quasi tutti hanno legami carbonio-idrogeno, secondo About.com
I composti organici sono associati al materiale vivente. Oltre agli idrocarburi a catena lineare, i prodotti chimici organici includono grassi, zuccheri acidi nucleici, enzimi, proteine e altre molecole che l'organismo utilizza per il cibo.
I sali sono esempi di composti inorganici. Il cloruro di sodio, che è sale da tavola comune, forma cristalli cubici. È un composto ionico altamente solubile in acqua, che si dissocia per formare ioni di sodio e ioni di cloro. Alcuni sali sono chiari o bianchi, mentre altri, come il solfato di rame, sono molto colorati.
Rocce e minerali sono altri tipi di composti inorganici. Mentre alcune rocce sedimentarie contengono composti organici, il calore brucia il carbonio dalla maggior parte delle rocce ignee e metamorfiche per formare biossido di carbonio, lasciando solo i minerali dietro.
Il carbone, fatto di materiale organico proveniente da legno, polline e pareti cellulari, è un macero. Tuttavia, poiché la terra esercita una pressione sul carbone per un periodo prolungato, il maceral perde tutti gli altri elementi ad eccezione del carbonio e delle forme di grafite. Mentre di origine organica, la grafite e la forma più dura di carbonio, i diamanti, sono minerali. Una volta che perdono gli altri elementi, diventano inorganici.
