La prima scoperta registrata del carbone negli Stati Uniti si crede che sia sul fiume Illinois nel 1679 dagli esploratori francesi. Gli storici, tuttavia, credono che i cinesi abbiano scoperto il carbone più di 3000 anni fa.
La prima operazione di estrazione commerciale iniziò nel 1748 in Virginia e nel 1750 nel Kentucky dal Dr. Thomas Walker. Il carbone era una delle prime fonti di luce e di calore una volta che gli inglesi scoprirono che il carbone produceva combustibile che bruciava più caldo e più pulito del carbone di legna. Il carbone era una componente chiave delle nuove tecnologie durante la rivoluzione industriale e serviva come fornitore mondiale di energia.
