Un pugno chiuso nell'aria è un simbolo del potere nero perché significa resistenza e autodifesa. Il pugno chiuso è stato usato per migliaia di anni come simbolo del potere e dell'agire umano, con il primo pugno chiuso che appare nei disegni delle caverne durante il periodo neolitico. Le immagini iniziali del pugno chiuso di solito raffiguravano il primo che impugnava uno strumento o un'arma.
Il pugno chiuso è stato un simbolo ricorrente nelle lotte del movimento operaio, che rappresenta la solidarietà di classe e l'azione del lavoratore. I bambini dei primi attivisti del lavoro hanno poi adottato il simbolo in tutti i movimenti sociali della metà del secolo. Negli anni '60, la Nuova Sinistra emerse per protestare contro le politiche sociali e politiche che erano oppressive e dimostrative delle ideologie razziste e di genere che informavano la legge. La Nuova Sinistra ha usato il simbolo del pugno alzato nel movimento pacifista del Vietnam e successivamente nei movimenti della Black Power e della Liberazione delle donne per rappresentare solidarietà, resistenza, militanza e radicalismo. Questi attivisti stavano cercando modi per sconvolgere l'ordine comune e stabilire un nuovo sistema di ideologie sociali e politiche che non discriminavano le donne, gli afro-americani, le altre comunità di colore o le donne e gli uomini gay. Il primo uso del pugno chiuso come simbolo del potere nero fu durante la cerimonia di premiazione delle Olimpiadi del 1968. John Carlos e Tommie Smith alzarono i pugni, vestiti di guanti neri, nell'aria con lo spirito di resistenza e di sfida contro l'ordine stabilito.
