Secondo Boundless, la differenza chiave tra mercati perfettamente competitivi e monopolistici è che mercati perfettamente competitivi non hanno barriere all'ingresso o all'uscita, mentre i mercati monopolistici competitivi hanno diversi ostacoli all'uscita e all'ingresso. Mentre tutti i prodotti in un mercato perfettamente concorrenziale sono sostituti, esiste una diffusa differenziazione dei prodotti all'interno di un mercato monopolistico competitivo. I due mercati hanno somiglianze nel lungo periodo.
Boundless sottolinea che esiste una differenza cruciale in termini di efficienza all'interno dei due mercati. Un mercato perfettamente concorrenziale è perfettamente efficiente, il che significa che uno spostamento di prezzo avvantaggia immediatamente una parte a spese dell'altro. C'è anche una massimizzazione sia del produttore che del surplus del consumatore all'interno di un mercato perfettamente competitivo; il mercato, piuttosto che il fornitore, determina il prezzo. In un mercato perfettamente competitivo, il prezzo del bene è pari al costo marginale della produzione dello stesso articolo. In un mercato monopolisticamente competitivo, il prezzo del bene o del servizio è solitamente superiore al costo marginale della produzione del bene, e la capacità dei fornitori di influenzare il prezzo dà loro potere di mercato. L'assenza illimitata osserva che ciò riduce il surplus del consumatore e, di default, il surplus economico del mercato, creando in tal modo una perdita secca.
