Si forma un ciclone quando un sistema di venti che si muove in moto circolare si chiude verso un'area del mare a bassa pressione atmosferica. la formazione dei cicloni avviene in quattro fasi, incluso il ciclone formativo e immaturo, fase ciclonica matura e decadimento. I cicloni di solito si formano nell'Oceano Pacifico orientale, nell'Oceano Atlantico meridionale, nel Golfo del Messico e nel Mar dei Caraibi. Di solito un ciclone è accompagnato da temporali.
Tutte le aree costiere dell'Atlantico e del Golfo del Messico sono sensibili ai cicloni. Alcune parti del sud-ovest degli Stati Uniti sperimentano temporali e inondazioni ogni anno a causa di cicloni sparsi al largo del Golfo del Messico.
Un ciclone può anche essere chiamato un uragano o un tifone a seconda del suo luogo di accadimento. Se si verifica nell'Atlantico e nel Nord Pacifico, viene indicato come un uragano e, se si verifica nel Pacifico nordoccidentale, viene chiamato tifone. I cicloni possono causare ingenti danni alle aree costiere e alle miglia interne. Il potente fenomeno meteorologico può generare velocità del vento superiori a 155 miglia all'ora, oltre a micro-scoppi e trombe d'aria.
Le mareggiate create dagli uragani possono anche causare danni catastrofici a causa di forti piogge. Notevoli risultati distruttivi dei venti forti includono detriti volanti e inondazioni.
Sulla terraferma, potenti celle temporalesche possono far sì che i fronti caldi e freddi si sovrappongano, creando forti correnti verso l'alto e verso il basso all'interno di una tempesta. Il taglio del vento imprevedibile può iniziare una rotazione nello strato di nubi, solitamente orizzontale. Allo stesso tempo, l'umidità in eccesso crea una parete spessa che si estende fino a terra. Alla fine, il mesociclone nelle nuvole può essere disegnato verticalmente a causa del downdraft dietro un forte fronte freddo, che si avvolge nella parete e diventa un tornado.
