Il litio fu scoperto quando il chimico svedese Johan August Arfvedson stava analizzando la petalite nel 1817. Scoprì che il metallo alcalino nel petalite aveva proprietà diverse dagli altri elementi noti. Un anno dopo, William Brande e Humphry Davy erano entrambi in grado di isolare un campione puro di litio.
Il nome di Lithium deriva dalla parola greca "lithos", che significa "pietra". Robert Bunsen e Augustus Matthiessen furono in grado di produrre grandi quantità dell'elemento nel 1855. Il litio è il metallo più leggero conosciuto sulla tavola periodica ed è utile nella produzione di materiali aeronautici. Il carbonato di litio è usato per trattare la depressione maniacale. Il litio è anche un componente di alcuni tipi di batterie.
