Il silicio fu isolato per la prima volta nel laboratorio del chimico svedese Jöns Jacob Berzelius nel 1824. Berzelius estraeva il suo campione riscaldando il potassio in un recipiente di terracotta finché la roccia di silicato cominciò a rompersi. Quando ha sciacquato via le impurità, a Berzelius è rimasto un campione di silicio quasi puro.
Il silicio è stato scoperto prima di molti altri elementi chimici a causa della sua relativa abbondanza. Il silicio è leggero, quindi è facilmente sintetizzato dalle reazioni nucleari nelle stelle. Questo fatto, insieme alla sua relativa stabilità, rende il silicio il secondo elemento più importante nella crosta terrestre, nonché il settimo elemento più diffuso nell'universo.
