Il potente enzima DNA helicase svolge i doppi filamenti del DNA rompendo i legami tra ciascuna delle basi complementari. Queste basi sono tenute insieme da forti legami di idrogeno, ma nel rompere questi, l'elicasi di DNA crea due molecole di DNA a filamento singolo.
L'elicasi del DNA si attacca alla molecola del DNA in quella che viene chiamata l'origine della replicazione per iniziare il processo di replicazione del DNA. L'elicasi agisce come una specie di cuneo che "decomprime" la molecola del DNA a doppio filamento in una forchetta a forma di Y nota come forcella di replica. Nel momento in cui l'elicasi ha raggiunto la fine del filamento di DNA, spostando la forcella di replicazione lungo il percorso, ci sono due singoli filamenti di DNA e la replicazione è in corso.
