COCl2 è una molecola polare perché il dipolo tra il carbonio e gli atomi di cloro non è uguale al dipolo tra gli atomi di carbonio e di ossigeno. Le molecole sono solo non-polari se non contengono legami polari o se le cariche parziali si annullano a vicenda.
Per determinare se una molecola è polare, è importante analizzare prima tutti i legami. In COCl2 tutti e tre i legami hanno dipoli perché l'elettronegatività di ossigeno, cloro e carbonio sono tutti diversi. La direzione e l'entità di questi dipoli possono essere determinati calcolando la differenza di elecronegatività. Se ci sono legami polari (legami con cariche parziali) e questi legami non si annullano completamente a vicenda, la molecola è polare.
