Secondo il Dr. Jeffry P. Ricker, il danno al midollo allungato può avere risultati fatali. Il midollo allungato è una piccola parte del tronco cerebrale, lunga circa 1,5 pollici, che regola un numero di processi autonomi, come il controllo del diametro dei vasi sanguigni del corpo, il mantenimento della frequenza cardiaca e il controllo dei riflessi come la deglutizione e il vomito. L'uso improprio di farmaci può anche danneggiare il midollo allungato.
Poiché il midollo allungato è principalmente responsabile dello svolgimento di varie funzioni autonome, è considerato la parte più importante del cervello da BrainMadeSimple.com. I chirurghi devono stare estremamente attenti per evitare di danneggiare il midollo allungato durante la chirurgia cerebrale. Mentre il danno ad altre parti del cervello può essere riparato spesso, il danno al midollo allungato può essere difficile da trattare, poiché la struttura è importante per molte funzioni corporee.
About.com elenca digestione, circolazione e starnuti come altre importanti funzioni del midollo allungato. Il midollo allungato serve anche da relè per il sistema nervoso del corpo. In questo processo, il midollo allungato diventa il condotto attraverso il quale la colonna vertebrale e il cervello inviano segnali l'un l'altro. Senza questa connessione, la colonna vertebrale e il sistema nervoso periferico non sarebbero in grado di comunicare tra loro.
