Un ecosistema si riferisce alle cose viventi e non viventi che costituiscono un luogo specifico, come uno stagno, una foresta, una prateria fluviale, un deserto o una tundra. Gli ecosistemi sono spesso confusi con i biomi, che sono regioni del mondo che condividono la stessa clima, vita vegetale e animale.
In un ecosistema, tutte le piante, gli animali, i batteri e altri organismi in quel sistema si affidano l'un l'altro per la sopravvivenza e anche per gli altri elementi ambientali, come l'acqua, il suolo e i nutrienti. Ogni membro di un ecosistema ha il suo specifico ruolo che gioca nel contribuire alla salute e alla sopravvivenza di quell'ecosistema.
Sebbene gli ecosistemi non abbiano dimensioni o confini ufficiali, sono generalmente molto più piccoli dei biomi. In effetti, un bioma è composto da migliaia, persino milioni di ecosistemi diversi messi insieme. Ciò significa che mentre una determinata foresta è il suo ecosistema, appartiene anche alla foresta pluviale tropicale o al bioma forestale temperato (o uno dei tanti sotto-biomi).
C'è molto disaccordo sul numero di biomi sul pianeta, ma la maggior parte degli scienziati suggerisce che ce ne siano sette: foresta marina, foresta temperata, foresta pluviale tropicale, tundra, deserto, taiga e pascoli. Tuttavia, altri dividono il bioma marino in acqua dolce e oceano. Inoltre, molti scienziati hanno ulteriormente suddiviso ciascun bioma in un numero di sottogruppi.
