L'elettronegatività di un elemento indica quanto fortemente l'elemento può attrarre elettroni. Gli elementi che di solito si avvicinano a un guscio di valenza completo di elettroni hanno in genere un'elevata elettronegatività. Alcuni esempi di elementi con alta elettronegatività sono ossigeno e fluoro.
I valori dell'elettronegatività hanno un grande impatto sull'associazione. Se gli elementi hanno una bassa forza di elettronegatività, è probabile che donino elettroni e creino legami ionici. Questo può essere visto nel legame fatto dalla maggior parte degli elementi metallici. Se entrambi gli elementi hanno un'elettronegatività elevata, è probabile che condividano gli elettroni e formino legami covalenti. Tuttavia, l'atomo con la più alta elettronegatività può diventare leggermente negativo poiché tira l'elettrone condiviso più vicino.
