Secondo il National Severe Storms Laboratory, gli Stati Uniti centrali sperimentano più tornado di qualsiasi altra posizione al mondo. La sua ampia distesa piatta favorisce le combinazioni di condizioni meteorologiche favorevoli alla formazione dei tornado. Texas, Kansas, Nebraska, Oklahoma, Iowa e Minnesota del sud sono particolarmente inclini ai tornado.
I Tornado sono potenti tempeste caratterizzate da una nuvola di imbuto, che è una colonna d'aria che ruota velocemente da terra a una nuvola cumulonembo. I tornado di nuova formazione hanno imbuti invisibili. Mentre la tempesta guadagna velocità e potenza, i detriti risucchiati nel tornado conferiscono al fumaiolo il suo caratteristico colore grigio. La colonna rotante di detriti contribuisce anche al suono ruggente associato a grandi tornado.
Il National Severe Storms Laboratory rivela che il 90% dei tornado americani sono piccoli, deboli e causano poco o nessun danno alla proprietà. Le tempeste che restano sono enormi, immensamente potenti e causano vaste strisce di distruzione. Questi tornado rovesciano grattacieli, lanciano camion in aria e presentano minacce estreme alla vita terrestre.
Sebbene gli Stati Uniti centrali abbiano la più alta concentrazione al mondo di trombe d'aria, le tempeste si verificano in tutti i continenti ad eccezione dell'Antartide. Dopo gli attigui Stati Uniti e Canada, le aree che subiscono il maggior numero di tornado sono l'Asia centrale, il Sud America, il Sud Africa, l'Australia, la Nuova Zelanda e l'Europa.
