Clostridium difficile, o C. diff, è un batterio infettivo che distrugge le cellule nel rivestimento dell'intestino e produce detriti e sezioni di cellule infiammatorie, note come placche, secondo la Mayo Clinic. Alcuni sani le persone hanno C. diff nel loro intestino crasso e non presentano mai sintomi, ma nella maggior parte dei casi l'infezione viene trasmessa attraverso il contatto con superfici, oggetti o alimenti contaminati. I batteri vengono trasportati con le feci e si diffondono spesso a causa della scarsa igiene delle mani.
Più di 3 milioni di infezioni diffuse da C. si sviluppano ogni anno negli ospedali degli Stati Uniti, rendendola la più comune infezione acquisita in ospedale, afferma MedicineNet. I batteri non possono sopravvivere all'esterno del corpo per molto tempo, ma quando una persona infetta la diffonde su altre superfici, i batteri formano spore non infettive che possono essere "riattivate" una volta ingerite. C. diff rimane tipicamente dormiente fino a quando un individuo usa antibiotici, che interferiscono con batteri nativi che normalmente tengono sotto controllo i batteri infettivi. Le tossine infiammatorie da C. diff innescano una reazione del sistema immunitario, causando una forma di colite.
Entro pochi mesi dal trattamento antibiotico, una lieve infezione di solito causa crampi addominali e dolorabilità e diarrea acquosa tre o più volte al giorno, nota Mayo Clinic. Nelle infezioni gravi, la diarrea si manifesta da 10 a 15 volte al giorno e le persone possono sperimentare disidratazione, perdita di appetito, nausea, febbre e gonfiore addominale. Quando si formano chiazze di tessuto cronico e infiammato nel colon, possono causare feci sanguinolente o piene di pus. L'insufficienza renale è una complicanza grave causata da una rapida disidratazione.
