In letteratura, una trama lineare inizia a un certo punto, passa attraverso una serie di eventi fino al culmine e poi finisce in un altro punto. Conosciuta anche come la struttura trama di Aristotele, è possibile rappresentare una linea di trama lineare con il disegno di un arco. Il vantaggio principale dell'uso di una trama lineare è che il lettore sa, o almeno ha un'idea, di dove si trova la trama successiva e al lettore è garantito un inizio e una fine.
La trama lineare forma un contrasto con la trama non lineare, che offre al lettore diversi modi per ottenere dal punto A al punto B. La popolare serie di libri "Scegli la tua avventura" utilizza narrazioni non lineari, come i lettori fanno le scelte alla fine di ogni pagina e la scelta fatta dal lettore determina la pagina successiva che legge.
In alcuni casi, tuttavia, la domanda ha meno a che fare con l'opposizione di linearità e non-linearità e più a che fare con il grado in cui una trama particolare è lineare. Le linee di trama non lineari offrono allo scrittore una maggiore flessibilità, come gli archi di trama che non trovano mai risoluzione. Mentre una trama lineare è più semplice da capire, le linee di trama non lineari a volte forniscono più intrattenimento.
