L'energia meccanica è la somma di tutte le forze che agiscono su o in un sistema a causa del suo stato chimico (potenziale chimico), posizione relativa (potenziale) e stato di movimento (cinetica). Il lavoro, o una forza che agisce su un oggetto, è l'uso di energia meccanica per influenzare un sistema.
Un esempio dell'energia meccanica totale di un sistema complesso è il corpo umano. Converte l'energia del potenziale chimico sotto forma di cibo e bevanda in energia potenziale immagazzinata nei muscoli. Questa energia può quindi trasformarsi in energia cinetica al fine di spostare la sua massa intorno al fine di eseguire il lavoro, come camminare o guidare.
