L'energia potenziale è l'energia immagazzinata di un oggetto che ha il potenziale per cambiare a una diversa forma di energia per lavorare. I tipi di energia potenziale sono gravitazionali, elastici, chimici, elettrici e nucleari.
L'energia potenziale gravitazionale è l'energia immagazzinata in un oggetto in virtù della sua altezza dal suolo. Questa energia è il risultato della forza gravitazionale attraente tra l'oggetto e la terra. Più è alto l'oggetto, maggiore è la sua energia potenziale gravitazionale. Questa energia viene trasformata in energia cinetica quando l'oggetto cade a terra.
L'energia potenziale elastica è l'energia immagazzinata in oggetti elastici allungandoli o comprimendoli. La quantità di energia potenziale in un materiale elastico dipende dalla quantità di materiale stirato o compresso e dall'elasticità del materiale.
L'energia potenziale chimica è l'energia immagazzinata nei prodotti chimici, che può essere rilasciata per funzionare. Il cibo contiene energia potenziale chimica, che se consumata e scomposta consente agli organismi di fare più lavoro.
L'energia potenziale elettrica sorge quando due cariche sono abbastanza vicine l'una all'altra per esercitare una forza attrattiva o repulsiva. Ad esempio, quando due cariche positive si avvicinano l'una all'altra, una forza repulsiva le allontana. Ma se le due cariche sono costrette a muoversi più vicine l'una all'altra, sviluppano un potenziale di energia elettrica che viene modificato per funzionare quando vengono rilasciate le cariche. Più le cariche sono vicine l'una all'altra, maggiore è l'energia potenziale tra di loro. L'energia potenziale nucleare è l'energia immagazzinata nel nucleo di un atomo, che può essere rilasciata quando il nucleo è diviso in una reazione nucleare.
