Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, le sfere fatte di materiali elastici come la gomma rimbalzano perché il materiale si allunga e si deforma quando colpiscono una superficie e poi si riformano nelle loro forme originali, che rilascia energia in una forma cinetica, provocando il palla di gomma da rimbalzare.
La composizione chimica di una palla determina quanto la palla può essere deformata, e quindi quanta parte dell'energia cinetica originale può essere riconvertita in energia cinetica quando la palla colpisce una superficie. Questa è chiamata "elasticità" della palla. Al contrario, un oggetto che è anelastico causerebbe la dissipazione di energia con altri mezzi. Per esempio, una palla fatta di fango si deforma quando colpisce una superficie, ma non può immagazzinare e riconvertire l'energia in energia cinetica, quindi non rimbalza molto in alto, non rimbalza o rilascia la sua energia potenziale distruggendosi.
Secondo Exploratorium, l'energia che non può essere convertita in una forma cinetica durante il rimbalzo di un oggetto si trasforma principalmente in calore. Una palla di mastice caduta a terra diventa più calda, e anche i materiali elastici, come un racquetball, si scaldano leggermente ad ogni rimbalzo. Meno energia viene convertita in calore, più alta è la palla che rimbalza.
