Una specie classificata come in pericolo è seriamente in pericolo di estinzione nel prossimo futuro. A maggio 2014 c'erano quasi 17.000 specie in pericolo di estinzione nel mondo, secondo Endangered Species International.
La ragione più comune per cui le specie sono in pericolo è dovuta alla perdita di habitat. La registrazione, l'estrazione mineraria, l'allevamento del bestiame e lo sviluppo del petrolio sono solo alcune delle attività che contribuiscono a questo.
In alcuni casi, una specie diventa in pericolo perché altre piante o animali sono stati introdotti nei loro ecosistemi. Queste specie aggiuntive possono competere per le risorse o trasportare malattie che uccidono le specie native.
La crescita demografica e l'inquinamento mettono a rischio anche piante e animali. Quando la popolazione di un'area si espande, c'è un maggiore bisogno di alloggi e cibo. Gli umani possono liberare le aree naturali per costruire nuove case o iniziare a mangiare più piante in un'area. L'inquinamento danneggia lo strato di ozono, contribuendo al riscaldamento globale e mettendo a rischio piante e animali.
