Le onde sonore richiedono un mezzo, come l'aria o l'acqua, per viaggiare, e lo spazio esterno non contiene un mezzo sufficiente per consentire a quelle onde sonore di viaggiare. Quando un suono è rilasciato da una fonte, l'onda fa vibrare le molecole in un mezzo e si scontrano tra loro, dando come risultato un suono che le orecchie possono rilevare. Tuttavia, poiché le molecole nello spazio sono distanziate troppo per interagire correttamente, vibrano e si scontrano tra loro, il suono non può essere udito nello spazio dall'orecchio umano.
In passato si credeva che lo spazio non contenesse assolutamente alcun mezzo, ma studi recenti hanno dimostrato che lo spazio esterno contiene infatti una piccola quantità di molecole. Tuttavia, queste molecole sono distanziate troppo distanti per influenzare un'onda sonora e produrre un suono rilevabile. La NASA ha sviluppato metodi per misurare le onde del plasma, che possono essere rilevate solo da apparecchiature specializzate, con lo spiegamento di Voyager I. Sebbene questo dimostri che certe onde possono viaggiare attraverso lo spazio, questo non significa che le orecchie umane siano abbastanza avanzate per sentirle "suoni", che non sono tecnicamente suoni come sono comunemente intesi, ma sono onde di elettroni nel gas ionizzato che lo strumento di rilevazione del plasma percorre. Queste onde al plasma sono anche istigate da grandi eventi, come le tempeste solari. In conclusione, le onde sonore non possono viaggiare attraverso lo spazio, poiché le molecole sono distanziate troppo distanti per interagire, vibrare e collidere correttamente tra loro.
